時の旋律 第９章 再開
空からセイルーンに直接降り立ったアメリアは、どこかの建物の影で神気を解こうと、姿を消したまま歩き出した。
街では薄闇があたりをおおい、あちこちで灯をともす人々の姿が見られた。もうすぐ最後の残光も消え去り、濃密な夜の大気でセイルーンはおおわれるだろう。
アメリアが細い路地裏で神気を解いたときだった。
路地からわずかに見える大通りの光景の中を、フッと人影が横切った。
慌てて、アメリアは路地を飛び出す。
「シグルドさん！」
驚いた表情で、シグルドがふり返る。
離れていた間、忘れようとしても片時も忘れることができなかった人。
その氷蒼の瞳。
とくん、と胸が高鳴った。
ダメだ。
アメリアはそう思った。
この瞳からは逃れられない。離れられない。
気持ちを整理なんかできない。
この瞳の前では、女神になんかなれない。
「シグルドさん！」
「アメリア………」
呆然と呟くシグルドに駆け寄ろうとして、アメリアは立ちすくんだ。
ふわりと漂ってきた、熟れて腐る寸前の果実のような、甘く華やかな香り。
風に散らされることなく立ちのぼり、アメリアにだけ伝わるその芳香は。
―――死の予兆。
立ちすくむアメリアに、少し気まずそうな表情でシグルドが近づいてくる。むせ返るような甘い甘い匂いが、さらに強くなった。
「その………ひさしぶりだな」
「はい………」
うなずきながらも、アメリアはシグルドから視線をそらすことができなかった。
戦乙女には、死を感知する能力が授けられている。そうして死んだ魂を見つけ、神界へといざなう―――
それが自分。
自分がどこにいるのかわからなかった。何をしゃべっているのかわからなかった。
声が、言葉が、世界が、全てが遠い。
死ぬ？ だれが死ぬというのだろう。
シグルドが？
ようやくそこまで思考がたどりついて、アメリアはまばたきをした。
目の前で、ばつが悪そうに笑っているシグルドが、死ぬ？
そう、死ぬのだ。この甘い香りは死の香り。戦乙女にだけ告げられる死の前兆。
突きつけられる現実が、徐々にアメリアの心に浸透していった。
自分自身にアメリアは問いかける。
（死んだら、どうするの………？）
―――決まってるじゃない。採魂するのよ。そして神界へ連れていく。シグルドさんは強いもの。ぜひ連れていくべきよ。
（私が………？）
―――他にだれがいるというの。私以外に採魂できる存在はこの世界にいないのに。
（この人が死んで魂になるまで、黙って傍で見ているの？ 冷たくなって息をしなくなる、その瞬間まで？）
―――そうよ。人の生死にかかわる権限なんかだれにもない。定めの糸車が狂ってしまうから。
アメリアの暗い心が囁きかけた。
（英雄化してしまえばシグルドさんとずっと一緒にいられる。神だの人間だの、気にしなくてもよくなる。神界で、ずっと一緒に………）
アメリアはかぶりをふった。
（ダメ………！ 神界に連れにきた私を、きっとシグルドさんは許してくれない。騙されたって怒るわ。ずっと嘘をついていたんだもの………！）
闇の中立ちつくすシグルドの前に現れる、羽根兜の自分など想像したくもなかった。いったいどんな顔で現れればいい？
激しく動揺するアメリアの脳裏を、フィリア・スクルドの言葉がよぎった。
―――戦乙女であることを、忘れないで………。
あれはこういうことだったのか。
思わず、両手で耳を塞いでいた。フィリアの言葉が聞こえないように。
（イヤよ !!）
全身全霊で、そう思った。
（シグルドさんが死ぬところなんか、絶対見たくない！ 採魂なんか、したくない !!）
アメリアは知らないうちにうつむいていた顔をあげた。
いつの間にか薄闇すらなくなり、あたりは暗く、灯火だけが明るく通りを照らしている。
「アメリア？ どうした、具合でも………」
困ったような表情のシグルドに、アメリアは首をふる。
吐息ような声で、シグルドに囁いた。
「今日からまた、お家へ行ってもいいですか？」
きっと泣きそうな顔をしているんだろうと、自分でも思った。
けれど、決意だけは揺らがなかった。
（この人は、死なせない）
その、翌日のことだった。
王宮へ向かう途中のシグルドに、黒い刃が狙いをつける寸前、いるはずのない少女の声がした。
「シグルドさん、後ろ――― !!」
夜、アメリアの頬にかかる黒髪をすくいあげながら、シグルドが囁いた。
「お前の声が教えてくれたような気がしたんだ。どうしてだろうな」
アメリアは黙って目を伏せた。
シグルドの腕が、そっとアメリアを抱き寄せた。
「死なないで、ください………」
とぎれがちなアメリアの声が、そう告げた。
街では薄闇があたりをおおい、あちこちで灯をともす人々の姿が見られた。もうすぐ最後の残光も消え去り、濃密な夜の大気でセイルーンはおおわれるだろう。
アメリアが細い路地裏で神気を解いたときだった。
路地からわずかに見える大通りの光景の中を、フッと人影が横切った。
慌てて、アメリアは路地を飛び出す。
「シグルドさん！」
驚いた表情で、シグルドがふり返る。
離れていた間、忘れようとしても片時も忘れることができなかった人。
その氷蒼の瞳。
とくん、と胸が高鳴った。
ダメだ。
アメリアはそう思った。
この瞳からは逃れられない。離れられない。
気持ちを整理なんかできない。
この瞳の前では、女神になんかなれない。
「シグルドさん！」
「アメリア………」
呆然と呟くシグルドに駆け寄ろうとして、アメリアは立ちすくんだ。
ふわりと漂ってきた、熟れて腐る寸前の果実のような、甘く華やかな香り。
風に散らされることなく立ちのぼり、アメリアにだけ伝わるその芳香は。
―――死の予兆。
立ちすくむアメリアに、少し気まずそうな表情でシグルドが近づいてくる。むせ返るような甘い甘い匂いが、さらに強くなった。
「その………ひさしぶりだな」
「はい………」
うなずきながらも、アメリアはシグルドから視線をそらすことができなかった。
戦乙女には、死を感知する能力が授けられている。そうして死んだ魂を見つけ、神界へといざなう―――
それが自分。
自分がどこにいるのかわからなかった。何をしゃべっているのかわからなかった。
声が、言葉が、世界が、全てが遠い。
死ぬ？ だれが死ぬというのだろう。
シグルドが？
ようやくそこまで思考がたどりついて、アメリアはまばたきをした。
目の前で、ばつが悪そうに笑っているシグルドが、死ぬ？
そう、死ぬのだ。この甘い香りは死の香り。戦乙女にだけ告げられる死の前兆。
突きつけられる現実が、徐々にアメリアの心に浸透していった。
自分自身にアメリアは問いかける。
（死んだら、どうするの………？）
―――決まってるじゃない。採魂するのよ。そして神界へ連れていく。シグルドさんは強いもの。ぜひ連れていくべきよ。
（私が………？）
―――他にだれがいるというの。私以外に採魂できる存在はこの世界にいないのに。
（この人が死んで魂になるまで、黙って傍で見ているの？ 冷たくなって息をしなくなる、その瞬間まで？）
―――そうよ。人の生死にかかわる権限なんかだれにもない。定めの糸車が狂ってしまうから。
アメリアの暗い心が囁きかけた。
（英雄化してしまえばシグルドさんとずっと一緒にいられる。神だの人間だの、気にしなくてもよくなる。神界で、ずっと一緒に………）
アメリアはかぶりをふった。
（ダメ………！ 神界に連れにきた私を、きっとシグルドさんは許してくれない。騙されたって怒るわ。ずっと嘘をついていたんだもの………！）
闇の中立ちつくすシグルドの前に現れる、羽根兜の自分など想像したくもなかった。いったいどんな顔で現れればいい？
激しく動揺するアメリアの脳裏を、フィリア・スクルドの言葉がよぎった。
―――戦乙女であることを、忘れないで………。
あれはこういうことだったのか。
思わず、両手で耳を塞いでいた。フィリアの言葉が聞こえないように。
（イヤよ !!）
全身全霊で、そう思った。
（シグルドさんが死ぬところなんか、絶対見たくない！ 採魂なんか、したくない !!）
アメリアは知らないうちにうつむいていた顔をあげた。
いつの間にか薄闇すらなくなり、あたりは暗く、灯火だけが明るく通りを照らしている。
「アメリア？ どうした、具合でも………」
困ったような表情のシグルドに、アメリアは首をふる。
吐息ような声で、シグルドに囁いた。
「今日からまた、お家へ行ってもいいですか？」
きっと泣きそうな顔をしているんだろうと、自分でも思った。
けれど、決意だけは揺らがなかった。
（この人は、死なせない）
その、翌日のことだった。
王宮へ向かう途中のシグルドに、黒い刃が狙いをつける寸前、いるはずのない少女の声がした。
「シグルドさん、後ろ――― !!」
夜、アメリアの頬にかかる黒髪をすくいあげながら、シグルドが囁いた。
「お前の声が教えてくれたような気がしたんだ。どうしてだろうな」
アメリアは黙って目を伏せた。
シグルドの腕が、そっとアメリアを抱き寄せた。
「死なないで、ください………」
とぎれがちなアメリアの声が、そう告げた。
