楔―くさび― 第二章
切り開かれた森は木々がまばらで、月光がきちんと大地まで届いている。
幾筋もの月光と、それに照らされて濃い影を作る樹木の間を縫うように、あてもなくリナは歩いていた。
なんだか地面がふわふわしているようで頼りない。実際に頼りないのは自分自身の感覚なのだろうが、木立の奥の暗がりがまるで異界への入り口のように見えた。
ちょうど、日溜まりのように月光が集まっているところで、リナは立ち止まった。
―――日光だと日溜まりだけど、月の光だと何て言うんだろ？
とりとめもなくそんなことを考えながら、リナは木立の上まで顔を出した月に背を向けて立った。地面に落ちた黒い影を凝視する。
まるで、影におかしなところがないか確認するように。
ガウリイたちもそろそろ気づき始めている。隠すこともできなくなるはずだ。
だけど、何て言えばいい？
自分自身よくわかっていないのに。
リナは小さくかぶりをふった。
いや、何となく想像はついている。心当たりはひとつしかない。
だけど、それをどう言えばいい？
あまりにも途方もなくて、怖くて、言えない。
言ったところで解決のめどが立つとも思えなかった。
いっそ、巻きこんでしまう前に迷惑がかかる前に、このままセイルーンで別れて―――
リナは溜め息をついた。
自分の気持ちも、考えも、よくわからない。ごちゃごちゃだ。
いったい自分はどうしたいのだろう。
自分の望みは何なのだろう。
自分自身がわからない。
全てがわからないまま、ただ漠然とした不安だけが大きくなっていく。
そっとリナは月を見上げた。
薄い雲が出てきたようだった。月にふわりとおおいかぶさって、満月はぼやけた朧月へと姿を変える。
それを見ながら、リナはゆっくりと目を閉じて、思い出す。
たった一度きりの、理性が弾け飛んだ、あの瞬間を。
世界も、自分自身すらも、たった一人のためならいらないと、心から思えた瞬間を。
自分はとうの昔に、選んでしまっているのに、いまさら何を迷っているのだろう。
よみがえる記憶と共に、ゆるりと不安が足下から這いあがってくる。
あのときの恐怖は、自分でないだれかがいなくなる恐怖。
そしていまは、自分が自分でなくなる恐怖―――
………そばに、いられなくなるかもしれない、という予感―――
小枝を踏む乾いた音に、リナは静かに目を開いた。
切り開かれている森は、木々がまばらで、地面につもっているはずの落ち葉もあまり見当たらない。本来なら木々にさえぎられて光の届かないはずの森の中は、街道に近いおかげで伐採されて、月の光がふんだんに木々の間に入りこんでいる。
木立を少し行くと、リナの姿はすぐに見つかった。
月の光を浴びるように、ひとり立っている。
名を呼ぼうとして、ガウリイは声を失った。
うつむいていたリナが、不意に月に向かって顔をあげたからだ。雲がかかったらしく、急に弱くなった月光をその顔に受けて、そっと目を閉じる。
その表情があまりに無防備で、声をかけるのを、ためらった。
リナは嘘をついている。
昼間の戦闘で、リナは呪文を増幅などしなかった。ただ、いつも通りに呪文を唱えていただけ。
なのに、いつもの倍以上の威力があった。
それが何を意味するのかガウリイにはわからなかったが、リナの様子が最近おかしいことに、関係があることだけはわかる。
まるで何かに怯えるかのように、その真紅の瞳がときどきかげる。
一人で全部抱えこんで、立ちつくしているリナを見ていると、理不尽な怒りが湧いてくるのがわかった。
自分はそんなに頼りないんだろうか。
リナは瞑目したまま動かない。
このまま消えてしまいそうに思えて、歩み寄ろうとした足下で、小枝が乾いた音をたてた。
リナが、目を開く。
すぐにガウリイの姿を見つけると、気まずそうに笑った。
「やだ、いたの？」
ガウリイは黙って近寄ると、持ってきたリナのマントを頭からかぶせた。
「早く戻らないと、風邪をひくぞ」
子供扱いするなと怒り出すかと思ったが、マントを引きはがしたリナは、小さくうなずいただけだった。
「ん、わかってる」
ガウリイが小さく溜め息をついた。
「リナ、ほんとうに変だぞ。どうしたっていうんだ？」
リナがガウリイのをちらっと見上げて、その真剣な表情に、はぐらかすのをあきらめた。
ちょっとだけ吐息をもらして、ゆっくりと歩き出す。マントと髪が、夜風にひらひらと揺れた。
「確かにここんとこ調子がおかしいのは自分でわかってる。でも、どうしておかしいのかは、あたしにもわかんないのよ」
―――いま言えるのは、ただそれだけ。
「昼間の呪文も関係あるのか？」
―――やっぱりガウリイは気づいてたか。でも、どうして？ あたしはあんたの何だから気づいたのよ。
「………わかんない」
ガウリイに背を向けたままリナは答える。
「リナ」
「あんなこと初めてだもの」
ふり返ってそう言うリナの声は、頼りなかった。
淡くぼやけた月の光が、リナの瞳に映りこんで、あり得ないような朱金の輝きを宿す。
それがひどく不安を誘って、ガウリイは思わずリナの腕をつかんで引き寄せていた。
「な、に………？」
リナがひどく面食らった表情で訊いてくる。その瞳は月の光から外れて、いつもの輝きを見せていた。一瞬前までの自分の不安が先走りすぎていたような気がして、ガウリイは慌ててつかんでいた手を離す。
「いや、何でもない」
「………変なの」
心持ち赤い顔で、リナがそっぽを向く。
それを見て、ガウリイは少し笑った。
「何よ」
「いや。調子悪いんなら、もう戻ったほうがいいぞ」
ちょっと可愛いな、などと思ったのだが、口が裂けても言えない。
ガウリイの言葉の、言外のニュアンスには気づかずに、リナは首をふった。
「もう少し、ここで考え事してる。先戻ってて」
「何を考えるんだ？ 自分にもわかっていないんなら考えるだけ無駄だろう？」
リナがむっとした表情になる。
「それ以外にも、あたしにだって考え事することはあるわよ」
「たとえば？」
「それは―――」
ちょっと困ったようにリナが口を開きかけた。
―――その表情がこわばる。
幾筋もの月光と、それに照らされて濃い影を作る樹木の間を縫うように、あてもなくリナは歩いていた。
なんだか地面がふわふわしているようで頼りない。実際に頼りないのは自分自身の感覚なのだろうが、木立の奥の暗がりがまるで異界への入り口のように見えた。
ちょうど、日溜まりのように月光が集まっているところで、リナは立ち止まった。
―――日光だと日溜まりだけど、月の光だと何て言うんだろ？
とりとめもなくそんなことを考えながら、リナは木立の上まで顔を出した月に背を向けて立った。地面に落ちた黒い影を凝視する。
まるで、影におかしなところがないか確認するように。
ガウリイたちもそろそろ気づき始めている。隠すこともできなくなるはずだ。
だけど、何て言えばいい？
自分自身よくわかっていないのに。
リナは小さくかぶりをふった。
いや、何となく想像はついている。心当たりはひとつしかない。
だけど、それをどう言えばいい？
あまりにも途方もなくて、怖くて、言えない。
言ったところで解決のめどが立つとも思えなかった。
いっそ、巻きこんでしまう前に迷惑がかかる前に、このままセイルーンで別れて―――
リナは溜め息をついた。
自分の気持ちも、考えも、よくわからない。ごちゃごちゃだ。
いったい自分はどうしたいのだろう。
自分の望みは何なのだろう。
自分自身がわからない。
全てがわからないまま、ただ漠然とした不安だけが大きくなっていく。
そっとリナは月を見上げた。
薄い雲が出てきたようだった。月にふわりとおおいかぶさって、満月はぼやけた朧月へと姿を変える。
それを見ながら、リナはゆっくりと目を閉じて、思い出す。
たった一度きりの、理性が弾け飛んだ、あの瞬間を。
世界も、自分自身すらも、たった一人のためならいらないと、心から思えた瞬間を。
自分はとうの昔に、選んでしまっているのに、いまさら何を迷っているのだろう。
よみがえる記憶と共に、ゆるりと不安が足下から這いあがってくる。
あのときの恐怖は、自分でないだれかがいなくなる恐怖。
そしていまは、自分が自分でなくなる恐怖―――
………そばに、いられなくなるかもしれない、という予感―――
小枝を踏む乾いた音に、リナは静かに目を開いた。
切り開かれている森は、木々がまばらで、地面につもっているはずの落ち葉もあまり見当たらない。本来なら木々にさえぎられて光の届かないはずの森の中は、街道に近いおかげで伐採されて、月の光がふんだんに木々の間に入りこんでいる。
木立を少し行くと、リナの姿はすぐに見つかった。
月の光を浴びるように、ひとり立っている。
名を呼ぼうとして、ガウリイは声を失った。
うつむいていたリナが、不意に月に向かって顔をあげたからだ。雲がかかったらしく、急に弱くなった月光をその顔に受けて、そっと目を閉じる。
その表情があまりに無防備で、声をかけるのを、ためらった。
リナは嘘をついている。
昼間の戦闘で、リナは呪文を増幅などしなかった。ただ、いつも通りに呪文を唱えていただけ。
なのに、いつもの倍以上の威力があった。
それが何を意味するのかガウリイにはわからなかったが、リナの様子が最近おかしいことに、関係があることだけはわかる。
まるで何かに怯えるかのように、その真紅の瞳がときどきかげる。
一人で全部抱えこんで、立ちつくしているリナを見ていると、理不尽な怒りが湧いてくるのがわかった。
自分はそんなに頼りないんだろうか。
リナは瞑目したまま動かない。
このまま消えてしまいそうに思えて、歩み寄ろうとした足下で、小枝が乾いた音をたてた。
リナが、目を開く。
すぐにガウリイの姿を見つけると、気まずそうに笑った。
「やだ、いたの？」
ガウリイは黙って近寄ると、持ってきたリナのマントを頭からかぶせた。
「早く戻らないと、風邪をひくぞ」
子供扱いするなと怒り出すかと思ったが、マントを引きはがしたリナは、小さくうなずいただけだった。
「ん、わかってる」
ガウリイが小さく溜め息をついた。
「リナ、ほんとうに変だぞ。どうしたっていうんだ？」
リナがガウリイのをちらっと見上げて、その真剣な表情に、はぐらかすのをあきらめた。
ちょっとだけ吐息をもらして、ゆっくりと歩き出す。マントと髪が、夜風にひらひらと揺れた。
「確かにここんとこ調子がおかしいのは自分でわかってる。でも、どうしておかしいのかは、あたしにもわかんないのよ」
―――いま言えるのは、ただそれだけ。
「昼間の呪文も関係あるのか？」
―――やっぱりガウリイは気づいてたか。でも、どうして？ あたしはあんたの何だから気づいたのよ。
「………わかんない」
ガウリイに背を向けたままリナは答える。
「リナ」
「あんなこと初めてだもの」
ふり返ってそう言うリナの声は、頼りなかった。
淡くぼやけた月の光が、リナの瞳に映りこんで、あり得ないような朱金の輝きを宿す。
それがひどく不安を誘って、ガウリイは思わずリナの腕をつかんで引き寄せていた。
「な、に………？」
リナがひどく面食らった表情で訊いてくる。その瞳は月の光から外れて、いつもの輝きを見せていた。一瞬前までの自分の不安が先走りすぎていたような気がして、ガウリイは慌ててつかんでいた手を離す。
「いや、何でもない」
「………変なの」
心持ち赤い顔で、リナがそっぽを向く。
それを見て、ガウリイは少し笑った。
「何よ」
「いや。調子悪いんなら、もう戻ったほうがいいぞ」
ちょっと可愛いな、などと思ったのだが、口が裂けても言えない。
ガウリイの言葉の、言外のニュアンスには気づかずに、リナは首をふった。
「もう少し、ここで考え事してる。先戻ってて」
「何を考えるんだ？ 自分にもわかっていないんなら考えるだけ無駄だろう？」
リナがむっとした表情になる。
「それ以外にも、あたしにだって考え事することはあるわよ」
「たとえば？」
「それは―――」
ちょっと困ったようにリナが口を開きかけた。
―――その表情がこわばる。
