楔―くさび― 終章
あの後、やはりというか何というか、リナは熱を出して寝こんだ。
無理しすぎです。熱ぐらい当たり前ですよ、とアメリアには言われ、ゼルガディスにはやっぱり、という顔をされ、ガウリイにはものすごく心配されて騒がれた。
ゼロスと戦ってから、ちょうど三日が過ぎていた。
ゼロスを滅ぼすことにはならなくて、リナは正直ホッとしている。ゼロスを倒したりしたら、獣王その人が出てきそうな気がしたのだ。
熱は下がったものの体力がいまだ戻らず、気怠い体を持てあましながら、リナはベッドの上から開け放たれた窓に目をやった。
空は高く青く、気持ちよく晴れている。
「いい天気ね」
「そうだな」
ベッドの横に置かれた椅子に座っているガウリイが、のんびりと相づちをうった。
そうしていると、ぱたぱたという軽い足音が部屋の前までやってきて、コンコンとドアがノックされる。
「リナさーん。具合どうですか？」
元気な声とともに、アメリアがドアから顔をのぞかせる。ゼルガディスも一緒だった。
「もう平気よ………って、二人とも何その格好」
アメリアとゼルガディスは旅装だった。
アメリアが、にっこり笑って答える。
「わたしは先にセイルーンへ戻ることにしました。ゼルガディスさんが送ってくれるそうです」
「ちょ、ちょっと何もそんな急に………」
アメリアの後ろに立っているゼルガディスに目をやると、やや憮然とした表情ながらも、アメリアの言葉を特に否定はしない。アメリアが丸めこんだのか、自分からそう言い出したのか。
………たぶん前者だろう。
「何もそんなに急ぐことないだろう？」
ガウリイのセリフを、アメリアはびしっと片手を突きだして、さえぎった。
「いーんですっ。リナさんはゆっくり休ませるべきなんです。まだ体力戻ってきてないんですから！ ちょうどガウリイさんもいることだしッ」
―――このコ、もしかしなくてもあたしとガウリイを残すために、わざと復活手ぇ抜いたわね………。
いまだ気怠い自分の体に、一も二もなくリナはそう確信した。
ジト目でにらみつけるリナに、アメリアはだらだらと冷や汗を流す。
「えーと、じゃ、そういうことでいつかまた、会いましょう !! 」
アメリアは元気良くそう宣言すると、回れ右して部屋を飛び出そうとするが、当然ながら真後ろに立っていたゼルガディスに激突してしまう。
「あううう、痛いですう〜！」
「………何をやっているんだ、お前は」
呆れはてたゼルガディスの声に、鼻をおさえたままアメリアが反論する。
「だってぇ〜〜」
その様子を、リナは幸せな気持ちで見つめて、笑った。
ちょっとシャクだけれど、アメリアの策にのせられておくことにする。
きっと、二人きりで話したいことがある。あたしにも。アメリアにも。
男共二人はどうかわからないけど。
あたしは、ガウリイに。
アメリアは、ゼルに。
伝えたい、言葉を持ってる。
「アメリア、ゼル」
リナの言葉に、口論めいた会話をしていた二人はそっちを見る。
二人が見たのは、最高に嬉しそうな、誇らしげなリナの笑顔。
「ちょっとさびしくなるけど、いつかまたどこかで、ね」
いつか。また。どこかで。
きっと。
「ああ………」
ゼルガディスが小さく、しかしはっきりとうなずいて、ガウリイに軽く片手をあげた。ガウリイも片手をあげてそれに応える。
部屋から出ていくゼルガディスの後を慌てて追いながら、アメリアがリナとガウリイをふり返った。
つややかな黒髪がひるがえって、濃紺の瞳が輝く。
「はいっ、いつかまたどこかで、必ず !! 」
落ちついた静かな足音と、ぱたぱたと軽い、弾むような足音が連れだって遠ざかっていくと、穏やかな沈黙が部屋に訪れた。
ベッドの上で、軽くリナは伸びをする。
「あーあ、行っちゃった。二、三日したら、あたしたちもこの村出よっか。あんたの剣、探さなくちゃいけないし」
枕に体を預けて、リナはかたわらのガウリイを見上げた。
「あー、そのことでゼルが何か言ってたぞ。ゼフィーリアの隣りのカル何とかって国に、そう言ったたぐいの話が多いから、行ってみたらどうだって」
「ゼフィーリアの隣り……って、カルマート公国？」
「ああ、それそれ」
「ふーん、そっかわかった。でもいつ聞いたの？ そんなこと」
「昨日の夜、酒を飲みながら」
「よくゼフィーリアは憶えてたわね」
「昨日、アメリアに飲ませた酒がゼフィーリアワインだったからな」
聞き流そうとして、リナの動きが止まった。
「アメリアに酒っ !? 何する気だったのよあんたは !? 」
「何する気って、おい………。オレはただ、飲むかって聞いたら、はいって言うから飲ませただけだぞっ」
ガウリイの抗議をさらっと聞き流して、リナは「へぇ」と首をかしげた。
「アメリアが酒を飲みたいだなんて、珍しいこともあるわね。だからゼフィーリアは憶えてたの？」
「それもあるが、お前さんの実家のある国だしな」
「え………っ？」
リナは思わずガウリイの顔を見るが、ごく普通の表情で剣帯をつくろっている。
リナの視線に気づいたガウリイが、剣帯から顔をあげてリナを見た。
「どうした？」
「……………………何でもない」
慌ててリナはそっぽを向いた。
そのリナの髪を、ガウリイがくしゃりと撫でる。
「でもまあ、何も急いで出発することもないさ。しばらくゆっくりしていこう」
「ん………」
ガウリイの手が心地よくて、リナは結局、言いたい言葉を呑みこんでしまった。
ようやく気を取りなおして、言う気になったのは青かった空が群青に変化して、星が瞬きはじめてからだった。
リナがかけたライティングの光と、宿の部屋に元々あったカンテラの明かりが、やわらかく混じりあって、部屋を照らし出す。
光を弾いてきらきら輝く金髪に、リナは思わず目を細めた。
「あんたの髪、きれいね」
「そうか？」
「そうよ。男のくせに何だってこんなにきれいな髪してんの、もったいない」
伸ばされたリナの手が、ガウリイの髪を一房つかみとる。
暴走したとき、溢れだす膨大な魔力と土砂のなか、ただこれだけが目に焼きついた。
光の泡のような金髪と、青いきれいな瞳。
くせのない金髪は、リナが指をからめようとしても、すぐにさらさらと逃げていってしまう。
開いた窓から、冷えた夜気が流れこんできて、二人の髪を揺らした。
もの問いたげなガウリイの視線とぶつかって、リナはそっと言葉を紡ぐ。
「ねえ、ガウリイ………。あたし、ガウリイの隣りにいてもいいかな………？」
青い瞳がわずかに見張られる。
返事を待たずにリナは続けた。
「あたしといるとさ、大変な目にばっかりあうけれど………。魔族にちょっかいだされたりとか、光の剣………無くしたりとか」
ガウリイの目を見てられなくて、リナは指にからめた金髪に目を落とす。
ガウリイを傷つけるから、そのために別れようなんて考えは、この三日間ほどであっさり抜け落ちていた。
だってガウリイは自分の〈楔〉だから。
ガウリイがいなければ、自分はだめなのだから。
完全なワガママだけれど、そうしたいと心から願った。
「今回みたいに、怪我させたりとか、するけどさ………。それでもあたしはガウリイの傍にいたいから、だから訊くの。いてもいい？ 迷惑じゃない………？」
消えそうな声でそう言ったが、ガウリイが応える気配はない。
じれったくなって顔をあげると、ふわりと頬の横の髪をすくわれた。
「お前じゃなきゃだめだよ」
リナの瞳が揺らぐ。
「オレも、お前の傍にいたいから」
たまらない切なさに、リナは目を閉じた。
負担になりたくないと願うこと。そのための強さを望むこと。
そばに在りたいと思うこと。
いちばん欲しかったこたえ。
自分の居場所。
「リナは強いな」
リナは子供のように首をふった。
吐息のような囁き。透明な笑み。
「あんたがいるからよ」
腕の中に抱き寄せられても、リナは抗わなかった。
ガウリイがちょっとだけ苦笑する。
「アメリアにちゃんと言えと言われたよ」
リナの顔が真っ赤になる。
「あ・の・バカ娘〜〜〜………」
憤然と呟いたものの、笑いをこらえきれなくなって、リナは吹き出した。
くすくすと笑って、ガウリイの肩に頬を預ける。
伝わってくる体温が心地よかった。これもまた、世界に融けていきそうな感覚のひとつ。
魔族には絶対わからないこの感覚。
「あのコもちゃんとゼルに言えてるかしら………？」
ガウリイが小さく笑った。リナからその表情は見えないが、紡がれる声は優しい。
「言えてるさ、きっと」
「ん、そだね………」
リナはそっと目を閉じた。
「ねえ、ガウリイ」
「ん？」
「いったいアメリアと何の話してたわけ？」
「んー、内緒」
「……………ま、いいけど」
リナは嘆息して、ガウリイに体を預けた。ゆるゆると湧きおこってくる眠気を抵抗することなく受け入れて、意識をゆだねる。
眠りに落ちる寸前、そっと名前を呼ばれた。
尋ねられた問いに、うっとりと微笑んで、リナは言葉を返す。
「当たり前でしょ。あんたじゃなきゃ、ダメなんだから………」
――――TRYエンディング『somewhere』へ
無理しすぎです。熱ぐらい当たり前ですよ、とアメリアには言われ、ゼルガディスにはやっぱり、という顔をされ、ガウリイにはものすごく心配されて騒がれた。
ゼロスと戦ってから、ちょうど三日が過ぎていた。
ゼロスを滅ぼすことにはならなくて、リナは正直ホッとしている。ゼロスを倒したりしたら、獣王その人が出てきそうな気がしたのだ。
熱は下がったものの体力がいまだ戻らず、気怠い体を持てあましながら、リナはベッドの上から開け放たれた窓に目をやった。
空は高く青く、気持ちよく晴れている。
「いい天気ね」
「そうだな」
ベッドの横に置かれた椅子に座っているガウリイが、のんびりと相づちをうった。
そうしていると、ぱたぱたという軽い足音が部屋の前までやってきて、コンコンとドアがノックされる。
「リナさーん。具合どうですか？」
元気な声とともに、アメリアがドアから顔をのぞかせる。ゼルガディスも一緒だった。
「もう平気よ………って、二人とも何その格好」
アメリアとゼルガディスは旅装だった。
アメリアが、にっこり笑って答える。
「わたしは先にセイルーンへ戻ることにしました。ゼルガディスさんが送ってくれるそうです」
「ちょ、ちょっと何もそんな急に………」
アメリアの後ろに立っているゼルガディスに目をやると、やや憮然とした表情ながらも、アメリアの言葉を特に否定はしない。アメリアが丸めこんだのか、自分からそう言い出したのか。
………たぶん前者だろう。
「何もそんなに急ぐことないだろう？」
ガウリイのセリフを、アメリアはびしっと片手を突きだして、さえぎった。
「いーんですっ。リナさんはゆっくり休ませるべきなんです。まだ体力戻ってきてないんですから！ ちょうどガウリイさんもいることだしッ」
―――このコ、もしかしなくてもあたしとガウリイを残すために、わざと復活手ぇ抜いたわね………。
いまだ気怠い自分の体に、一も二もなくリナはそう確信した。
ジト目でにらみつけるリナに、アメリアはだらだらと冷や汗を流す。
「えーと、じゃ、そういうことでいつかまた、会いましょう !! 」
アメリアは元気良くそう宣言すると、回れ右して部屋を飛び出そうとするが、当然ながら真後ろに立っていたゼルガディスに激突してしまう。
「あううう、痛いですう〜！」
「………何をやっているんだ、お前は」
呆れはてたゼルガディスの声に、鼻をおさえたままアメリアが反論する。
「だってぇ〜〜」
その様子を、リナは幸せな気持ちで見つめて、笑った。
ちょっとシャクだけれど、アメリアの策にのせられておくことにする。
きっと、二人きりで話したいことがある。あたしにも。アメリアにも。
男共二人はどうかわからないけど。
あたしは、ガウリイに。
アメリアは、ゼルに。
伝えたい、言葉を持ってる。
「アメリア、ゼル」
リナの言葉に、口論めいた会話をしていた二人はそっちを見る。
二人が見たのは、最高に嬉しそうな、誇らしげなリナの笑顔。
「ちょっとさびしくなるけど、いつかまたどこかで、ね」
いつか。また。どこかで。
きっと。
「ああ………」
ゼルガディスが小さく、しかしはっきりとうなずいて、ガウリイに軽く片手をあげた。ガウリイも片手をあげてそれに応える。
部屋から出ていくゼルガディスの後を慌てて追いながら、アメリアがリナとガウリイをふり返った。
つややかな黒髪がひるがえって、濃紺の瞳が輝く。
「はいっ、いつかまたどこかで、必ず !! 」
落ちついた静かな足音と、ぱたぱたと軽い、弾むような足音が連れだって遠ざかっていくと、穏やかな沈黙が部屋に訪れた。
ベッドの上で、軽くリナは伸びをする。
「あーあ、行っちゃった。二、三日したら、あたしたちもこの村出よっか。あんたの剣、探さなくちゃいけないし」
枕に体を預けて、リナはかたわらのガウリイを見上げた。
「あー、そのことでゼルが何か言ってたぞ。ゼフィーリアの隣りのカル何とかって国に、そう言ったたぐいの話が多いから、行ってみたらどうだって」
「ゼフィーリアの隣り……って、カルマート公国？」
「ああ、それそれ」
「ふーん、そっかわかった。でもいつ聞いたの？ そんなこと」
「昨日の夜、酒を飲みながら」
「よくゼフィーリアは憶えてたわね」
「昨日、アメリアに飲ませた酒がゼフィーリアワインだったからな」
聞き流そうとして、リナの動きが止まった。
「アメリアに酒っ !? 何する気だったのよあんたは !? 」
「何する気って、おい………。オレはただ、飲むかって聞いたら、はいって言うから飲ませただけだぞっ」
ガウリイの抗議をさらっと聞き流して、リナは「へぇ」と首をかしげた。
「アメリアが酒を飲みたいだなんて、珍しいこともあるわね。だからゼフィーリアは憶えてたの？」
「それもあるが、お前さんの実家のある国だしな」
「え………っ？」
リナは思わずガウリイの顔を見るが、ごく普通の表情で剣帯をつくろっている。
リナの視線に気づいたガウリイが、剣帯から顔をあげてリナを見た。
「どうした？」
「……………………何でもない」
慌ててリナはそっぽを向いた。
そのリナの髪を、ガウリイがくしゃりと撫でる。
「でもまあ、何も急いで出発することもないさ。しばらくゆっくりしていこう」
「ん………」
ガウリイの手が心地よくて、リナは結局、言いたい言葉を呑みこんでしまった。
ようやく気を取りなおして、言う気になったのは青かった空が群青に変化して、星が瞬きはじめてからだった。
リナがかけたライティングの光と、宿の部屋に元々あったカンテラの明かりが、やわらかく混じりあって、部屋を照らし出す。
光を弾いてきらきら輝く金髪に、リナは思わず目を細めた。
「あんたの髪、きれいね」
「そうか？」
「そうよ。男のくせに何だってこんなにきれいな髪してんの、もったいない」
伸ばされたリナの手が、ガウリイの髪を一房つかみとる。
暴走したとき、溢れだす膨大な魔力と土砂のなか、ただこれだけが目に焼きついた。
光の泡のような金髪と、青いきれいな瞳。
くせのない金髪は、リナが指をからめようとしても、すぐにさらさらと逃げていってしまう。
開いた窓から、冷えた夜気が流れこんできて、二人の髪を揺らした。
もの問いたげなガウリイの視線とぶつかって、リナはそっと言葉を紡ぐ。
「ねえ、ガウリイ………。あたし、ガウリイの隣りにいてもいいかな………？」
青い瞳がわずかに見張られる。
返事を待たずにリナは続けた。
「あたしといるとさ、大変な目にばっかりあうけれど………。魔族にちょっかいだされたりとか、光の剣………無くしたりとか」
ガウリイの目を見てられなくて、リナは指にからめた金髪に目を落とす。
ガウリイを傷つけるから、そのために別れようなんて考えは、この三日間ほどであっさり抜け落ちていた。
だってガウリイは自分の〈楔〉だから。
ガウリイがいなければ、自分はだめなのだから。
完全なワガママだけれど、そうしたいと心から願った。
「今回みたいに、怪我させたりとか、するけどさ………。それでもあたしはガウリイの傍にいたいから、だから訊くの。いてもいい？ 迷惑じゃない………？」
消えそうな声でそう言ったが、ガウリイが応える気配はない。
じれったくなって顔をあげると、ふわりと頬の横の髪をすくわれた。
「お前じゃなきゃだめだよ」
リナの瞳が揺らぐ。
「オレも、お前の傍にいたいから」
たまらない切なさに、リナは目を閉じた。
負担になりたくないと願うこと。そのための強さを望むこと。
そばに在りたいと思うこと。
いちばん欲しかったこたえ。
自分の居場所。
「リナは強いな」
リナは子供のように首をふった。
吐息のような囁き。透明な笑み。
「あんたがいるからよ」
腕の中に抱き寄せられても、リナは抗わなかった。
ガウリイがちょっとだけ苦笑する。
「アメリアにちゃんと言えと言われたよ」
リナの顔が真っ赤になる。
「あ・の・バカ娘〜〜〜………」
憤然と呟いたものの、笑いをこらえきれなくなって、リナは吹き出した。
くすくすと笑って、ガウリイの肩に頬を預ける。
伝わってくる体温が心地よかった。これもまた、世界に融けていきそうな感覚のひとつ。
魔族には絶対わからないこの感覚。
「あのコもちゃんとゼルに言えてるかしら………？」
ガウリイが小さく笑った。リナからその表情は見えないが、紡がれる声は優しい。
「言えてるさ、きっと」
「ん、そだね………」
リナはそっと目を閉じた。
「ねえ、ガウリイ」
「ん？」
「いったいアメリアと何の話してたわけ？」
「んー、内緒」
「……………ま、いいけど」
リナは嘆息して、ガウリイに体を預けた。ゆるゆると湧きおこってくる眠気を抵抗することなく受け入れて、意識をゆだねる。
眠りに落ちる寸前、そっと名前を呼ばれた。
尋ねられた問いに、うっとりと微笑んで、リナは言葉を返す。
「当たり前でしょ。あんたじゃなきゃ、ダメなんだから………」
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